本书将现代主义和后现代主义作为一个相互联系与对立的整体来考察，全面、详尽地介绍、评析了从现代主义到后现代主义的西方文学。

这是一部系统而简明的西方文学理论史，清晰而准确地描述和揭示了从古希腊罗马至今两千五六百年的西方各种文学理论学说。其鲜明特点是：一、以严格的历史眼光看待西方诸种理论和学说；二、着力书写文学理论的历史，而不是美学、艺术学或批评理论的杂烩；三、认真清理西方文学理论的演化脉络和思想沿革，总结它们发展的内在规律。

《西方文论专题十讲》选编了西方文论史上一些具有时代代表性的经典文本。选材范围在时间上涵盖了从古希腊一直到20世纪后半期，在内容上则包含了西方文论的一些基本范畴，比如摹仿说、表现说、天才说、象征理论、接受理论、文化工业等；选用的译本，也是目前国内较优秀的译本。为减少阅读障碍，同时向读者介绍尽可能丰富的文论知识，对每篇文本

本书介绍了世界时至今日仍然有重要价值的文学书籍，分别对书籍的制造、文学的起源、神秘的东方文化、犹太人的圣经、希腊的历史和历史学家、希腊的叙事诗、罗马的历史和历史学家、拉丁散文、古典时代前的德国文学、英国浪漫主义诗歌等进行了概述。

《外国文学史（亚非卷）（修订本）》在原书的基础上删去8节，新增10节。此外，个别章节在顺序安排上作了适当调整。尤其应该提出的是，将第四编中的“现代”扩充为“现当代”，其时限延伸至本世纪末，并增加了大江健三郎、韩雪野、西巫拉帕、阿格农、马哈福兹、索因卡、戈迪默等重要作家。

本书共13章，每章包括经典文本阅读，2～3个文学理论经典文本，相关问题概说——对本章及经典文本中涉及到的文论相关问题做阐释。