本集选收小说5篇。《带小狗的女人》揭露了旧社会的女人在婚姻方面的苦闷心境；《黑修士》是为旧知识分子自高自大的真实写照；《跳来跳去的女人》概括了那些虚荣轻浮女人的特点；《艺术》中表现了作者对农民的同情和热爱。……
本集选收中篇小说和短篇小说各1篇。描写漂浮在生活面上的知识分子怎样由闲极无聊，最终陷于苦闷、堕落，鞭挞了他们在精神上的空虚和彷徨。
本集选收短篇小说17篇。《新娘》的主人公快要做新娘了，却经别人指点，睁开眼睛看见了自己生活的不合理，不公正，于是丢开了舒适的家庭生活，丢开未婚夫为她安排好的舒适生活，到远处求学去了。抛开不劳而获，强调自力更生，是作品中作者要表达的主要思想。……
本集选收小说9篇。《命名日》借对一个命名日宴会的描写反映出一对知识分子夫妇的虚荣，造成了贫苦生活中的悲剧；《主教》写一个贫寒出生的孩子终于熬成了一个主教，但带来了单调、失去意义的生活。……
本集选收两个短篇小说和一个中篇小说《草原》。关于《草原》，高尔基评价说：“要是我能够像他那样地来描写草原，该有多好！这篇小说芬芳、轻快，而且极富梦幻般的忧郁……”
本集选收短篇小说11篇。《爱情》描绘一对夫妇结婚前后的平庸生活；《贼》嘲笑了知识分子的虚伪和无知；《演员之死》反映了演员的悲惨人生。……
本集选收小说9篇。《恐怖》借一个恋爱故事讲述了人世的混乱；《万卡》描写一个被贫苦和奴役重压的小孩子渴望自由幸福的生活。……
本集选收10篇小说。《关于爱情》与《套中人》《醋栗》关联，借一个恋爱的悲剧暴露了畏首畏尾的性格害人害己；《变色龙》叙述一个警察对一个案子态度的屡屡改变，嘲笑了旧社会的那些“势利眼”；《老年》写出了旧俄时期人与人之间那种“奇异的关系”。……
本集收入短篇小说14篇。《歌女》描写一位卑微的歌女善良而慷慨，那些侮辱她的“上等人”却渺小而卑劣；《哀伤》写一个老年丧妻的工人绵绵不尽的哀伤；《在流放中》反映了流放犯人在痛苦的生活中不忘自由和幸福。……
本集选收中短篇小说9篇。作者一贯憎恶的知识分子的庸俗和自私自大，在《文学教师》和《妻子》中又有了深入而细致的刻画。其他几篇中还表现了作者描写儿童心理的才能。……
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