本书介绍了世界时至今日仍然有重要价值的文学书籍，分别对书籍的制造、文学的起源、神秘的东方文化、犹太人的圣经、希腊的历史和历史学家、希腊的叙事诗、罗马的历史和历史学家、拉丁散文、古典时代前的德国文学、英国浪漫主义诗歌等进行了概述。

《外国文学史（亚非卷）（修订本）》在原书的基础上删去8节，新增10节。此外，个别章节在顺序安排上作了适当调整。尤其应该提出的是，将第四编中的“现代”扩充为“现当代”，其时限延伸至本世纪末，并增加了大江健三郎、韩雪野、西巫拉帕、阿格农、马哈福兹、索因卡、戈迪默等重要作家。

本书共13章，每章包括经典文本阅读，2～3个文学理论经典文本，相关问题概说——对本章及经典文本中涉及到的文论相关问题做阐释。