本书是一部文学类图书。《经典常谈》包括说文解字、周易、尚书、诗经、三礼、春秋三传、四书、战国策、史记汉书、诸子、辞赋、诗、文等十三部分，详细介绍了中国古代文学的发展与历史脉络。文字要言不烦、通俗流畅，讲透我国文化遗产中的典籍精髓。

本书主要介绍古代经传与文化内涵，包括《论语》《孟子》《大学》《中庸》《诗经》《尚书》《礼记》《周易》《春秋》《左传》《公羊传》《谷梁传》。

朱自清先生用浅明而切实的文字，于十三篇文章中，要言不烦地介绍了我国文化遗产中的经典作品。这本书写于1942年，六十多年来广为流传，成为普及中国传统文化的启蒙经典。全书见解精辟，通俗流畅，深入浅出，是一般读者了解中国古代文化典籍的入门指南。

本书作者用十三篇文字要言不烦地介绍了华夏民族文化，数千年文化典籍的精粹，经这本小书提纲挈领，娓娓道来，令人如闻朱先生謦欬，不觉仰首伸眉，困倦顿消。本书是研究中国古代文学、历史、哲学的一本入门书。一部小书，历经数年而成，可见作者一丝不苟、精益求精的态度。