《西方文学通史》一书，作者以讲故事的形式讲述了从古希腊时期至19世纪初，对西方文学乃至世界文学产生深刻影响的文学巨匠的生平事迹，以及他们的作品。将他们的作品进行浓缩，即用简洁的语言述说整部作品的内容，同时又保留了原著中特别精彩的对话或者情节。此外，语言风格也尽量遵循原作。如此一来，读者既可以了解整部作品的全貌，又能读到其中的精彩文字。可谓是一部文学普及读物。

《西方文学简史》，从西方文学史的经典名著出发，讲述了自古希腊时期至20世纪初西方文学发展的历程，既有对西方文学乃至世界文学产生深远影响的大文豪的个人传记，又有其代表性文学的鉴赏，让读者既能了解到大文豪的个人经历又能品读其作品。所选作品以小见大，既能读到其中精彩的文字，又可以了解整部作品的全貌。全书语言简洁精炼，内容通俗易懂，是西方文学史的入门书。

本书在2004年出版的《夜无虚席——与文学大师相爱》基础上修订而成，共分五辑。作家以涓涓细流般的温暖笔触，逐篇评述了众多西方作家的创作生涯，风格细密地描绘出英、美、法国、意大利、拉丁美洲等不同国别和地区的文学图景。

该书介绍了二十世纪15位世界著名的现代主义文学大师的精神世界和主要作品，包括卡夫卡、里尔克、劳伦斯、艾略特、波德莱尔、川端康成、昆德拉、马尔克斯等著名文学家。编者叶廷芳先生是中国社会科学院外国文学研究所研究员、我国著名的德语文学专家，黄卓越为北京语言文化大学教授。