本书从画像石与壁画两方面进行探讨，在汉画像石方面侧重于动物图像的生命文化内涵研究：从鸟图腾入手探讨扁鹊文化，以山东汉画像石“扁鹊针刺图”为基础，结合考古发现，揭示扁鹊与东夷巫医文化的关系；以汉画像石结合古代纹饰中虎的形象，揭示其不同的文化表征，如原始的图腾崇拜、巫术内涵及与生命、生殖、疾病之间的密切关联；以画像砖石及古代玉器、青铜器上的蝉纹，诠释蝉因“不死复生”特性而被赋予的生命文化内涵；以画像石、壁画中的玉兔及捣药图，阐释兔图腾的生殖内涵以及古人对长寿求仙的生命渴求。