本书彻底颠覆了美国例外论，以大胆的、全新的全球视角来看待美国的历史。论证美国和其他西欧国家遵循了类似的发展轨迹，走上帝国扩张道路，成为全球化力量的中介。 作者以全球化的三个阶段分析美国历史。在早期全球化阶段，欧洲军事-财政国家陷入扩张危机，引发英属北美殖民地的革命，美国是帝国殖民的产物。 在现代全球化阶段，美国和欧洲诸帝国一样，困扰于国族建构、民主化和资本主义发展过程的动荡纷争。为了转移矛盾，美国逐步侵吞加勒比和太平洋的诸多岛屿，走上殖民扩张的道路，成为帝国列强之一，在经济、政治、文化上重现了欧