这本书讲述了一门新科学的故事。从1896年毫不起眼的发现开始，放射性把研究者带上了求知之路，一直来到知识和神秘的交叉地带。是什么导致某些原子放出不可见的、穿透性的射线？能量从哪里来？放射性似乎能够无限持续下去，放出巨大的能量。实验结果迫使研究者接受一个惊人的结论——放射性物质会转变为其他物质。化学元素不再是完全不变的了。许多国家的科学家，特别是在巴黎、曼彻斯特、维也纳的实验室里的研究者，揭示了放射性蜕变的细节。他们创造了一门新科学，采用独特的技术和仪器，拥有专门的期刊和国际会议。空前数量的女性也