该书是《西北边疆史地研究丛书》其中一本，主要阐述了古代水利在西北经济开发全过程中的发展历程。自古以来，西北地区非常重视水利建设，兴修了一大批水利工程，为农业灌溉事业提供了保障。同时，伴随着农田水利事业的开发，一系列环境问题也随之产生，这又反过来影响着西北地区社会经济的进一步发展，全书集中讨论了历史时期西北的水利和环境变迁问题。