位于日本奈良的正仓院保存着大量7～9世纪漂洋过海来到日本的精美工艺品，以及同时代的古文书。正仓院的藏品大量来自海外，展示了当时以唐为中心的文化交流盛景。本书由多件宝物的材质、图案、铭文、工艺等关键元素出发，通过解读制造地、经手人及其进入日本的途径等信息，重现当年日本的对外交往与贸易。正仓院的特别之处，还在于它保存了许多原本难以传世之物。作者东野治之教授在本书中将看似寻常的“正仓院文书”与奈良地区出土的木简结合，进一步揭开了那个时代普通人生活的一角。

历史上的丝绸之路横跨欧、亚、非三大洲，穿越了沙漠、草原、高山和江河湖海，数不尽的物质和文化在其中诞生，形成了璀璨的丝路文明。作者从中拣选了十件古物，将它们的故事娓娓道来，不仅展现了物质的工艺和形制、主题与纹饰，也讲述了人与物之间错综复杂的联系：是谁创造了物质？谁带着它们跨越山河？谁将它们视为珍宝、奉为圣物？它们被谁遗弃，又被谁从层层黄土中发掘出来……物质与其背后的人和社会相互影响，不同的文化彼此碰撞、交融，经济、制度、技术和思想在传播中不断发展和演变，这一切都融汇成了