本书是一部关于太平洋岛国殖民地巴布亚新几内亚社会生产、分配、交换和消费关系研究的经济人类学名著。作者立足于古典政治经济学和新古典主义经济学的商品、礼物与交换理论，对巴布亚新几内亚社会存在并盛行的传统“礼物”与现代“商品”的转化中所透露出来的深层社会结构，进行了精辟的考察，并据此对新古典主义经济学的发展理论进行了有益的批判，为我们今天考察传统社会与现代化之间的关系提供了一种理论参考。