甘薯俗称红薯、白薯、番薯、地瓜、山芋、红苕等，起源于11000～12000年前的南美洲地区，大约于明代万历年间（1593年）传入我国，至今已有四百多年的历史。甘薯属旋花科一年生或多年生草本植物，不仅富含碳水化合物、p-胡萝卜素、维生素C、钙、铁等营养物质，还含有多种具有保健或治疗作用的特殊物质。例如，紫甘薯中含有大量具