亚当·斯密第一次对政治经济学的基本问题进行了系统研究，创立了完整的理论体系，而且把古典政治经济学提高到了一个全新的现代水平。《国富论》对英国资本主义、乃至世界资本主义的发展，都产生了直接的重大的促进作用。亚当·斯密在《国富论》中首次将市场比作“看不见的手”。几百年来，“看不见的手”已经成为市场的代名词。