近代，中国的社会经济发生了重大转型，西方的先进技术与制度也相继传入中国。为了自强富国，中国近代知识官僚与知识分子主导的变革经历了器物、制度与伦理三个阶段，其中器物指的是技术工艺，而制度与伦理则属于社会经济与文化的范畴。洋务运动先集中学习西方的技术工艺，但在“仿西洋之器”的过程中逐渐发现制度与文化对技术进步的作用。《市场