菊是秋天的象征，是日本天皇的家徽；刀则是日本武士身份的象征，是拼杀的利器。日本人既好斗又温和、既尚武又爱美、既粗暴又讲礼貌、既克板又善变通、既温顺又叛逆、既粗俗又显高贵，这种矛盾的特性结合在一起不正像菊与刀吗？ 作者由此入手，进而分析日本社会的等级制度及有关习俗，并指出日本幼儿教养和成人教养的不连续性