本书分为评话、相声、快板、鼓词、弹词、时调、琴书、走唱、杂曲和牌子曲等十部分，介绍了口头讲说历史故事的评书、以方言讲故事的苏州评话、说笑话或滑稽问答的相声、前人表演后人说唱的双簧、地方色彩浓郁的温州鼓词等。

本书分徽剧、黄梅戏、庐剧、目连戏五个部分，内容包括：戏曲大融合形成徽剧、皇帝钦点使徽剧兴盛、名角助力使徽剧发展、望风采柳的民间歌谣、救母戏的流传与发展等。

本书分国粹京剧、北方评剧、北京曲剧、地方戏剧四个部分，内容包括：魏长生进京演花部秦腔走红、四大徽班进京促使京剧诞生、京剧群芳争艳与流派胜出、成兆才将莲花落发展为评剧等。

本书分河北梆子、河北丝弦、河北乱弹、四股弦、保定老调四个部分，内容包括：道光年间河北梆子逐渐形成、清代末年河北梆子女伶兴起、新时期丝弦艺术更趋成熟兴盛、南北艺人合班产生河北乱弹等。

本书分上党梆子、蒲州梆子、中路梆子、地方戏剧四个部分，内容包括：明代八音歌舞形成上党梆子、众多艺人传承完善上党梆子、明末清初蒲州梆子逐渐形成、戏班各种各样的传统习俗等。

本书分吉剧、龙江剧、海城喇叭戏、辽剧、地方戏剧五个部分，内容包括：吉剧唱腔艺术和角色行当、新时期吉剧的长足发展、黑龙江创建排演龙江剧、辽南皮影戏演化辽南戏等。

本书分弋阳腔、赣剧、采茶戏三个部分，内容包括：始现于乱世之中的弋阳腔、弋阳腔北上京城形成京腔、弋阳腔的雅调艺术特色、赣剧新生出现南花北放、客家方言的赣南采茶戏等。

本书分闽剧、高甲戏、莆仙戏、梨园戏、四平戏等六个部分，内容包括：曹学佺创儒林戏红遍福建、民间艺术平讲戏丰富闽剧、泉州演出宋江戏一路走红、莆仙戏形成的艺术基础等。

本书分越调、大弦戏、怀梆、豫剧、大平调、曲剧等七个部分，内容包括：鼓舞士气的越国民歌、丰富的越调艺术特色、惊心动魄的舞台表演、粗犷的怀梆艺术风格等。

本书分湖北汉剧、湖北楚剧、荆州花鼓、荆河戏四个部分，内容包括：皮黄合奏使汉调初步形成、黄孝花鼓戏开启楚剧篇章、楚剧四大流派平分秋色、楚调秦腔形成荆河戏等。