1942年，抗日战争进入相持阶段。日军“五一”大扫荡之前，马英奉命到日军占领下的肖家镇开展工作。这里是马英的家乡，情况十分复杂。红枪会和白吉会两股帮会势力分别控制在汉奸、恶霸手中，他们为了保存自己的实力，明里一套、暗里一套，相互欺诈、挑拨离间，裹挟了大批的百姓自相残杀。汉奸杨百顺、刘中正和日军大队长中村密谋利用这个矛盾

1911年冬，孙中山从海外归来，于翌年1月1日就任临时大总统。与此同时毛泽东参加了光复新军。很快，袁世凯凭借强大的军事实力和在皇室中的威信，从孙中山手中取得了大元帅的身份，北洋民国政府成立。同年10月，国民党成立。1914年夏天第一次世界大战爆发，1915年袁世凯与日本定下密约“二十一条”并且更改国体，自封为中华帝国皇

本片根据北平解放前夕我党地下斗争的真实故事改编而成，作者刘致祥曾经亲历过护送电台和秘密发报的任务，他当时是北平城内至妙峰山的秘密交适员，剧中报务员的人物原型即是作者本人。根据电影的需要，作者对影片进行了艺术加工，更好地展现出丰富多彩而又极具戏剧冲突的电影情节。陶干的人物原型则是刘致祥的上级李才。1956年长春电影制片厂

该片描写了新四军1940年东进抗日的一段史实。在围绕敌我争夺战略要地桥头镇这个中心事件上，展开了政治和军事两条战线上的斗争，日、伪、顽、我、友各种政治力量之间尖锐复杂的矛盾冲突均得到充分的展现，一系列紧张、曲折的故事和公开的、微妙的较量细腻、真实、扣人心弦。

解放初期，驻西南边境地区的解放军某连，为帮助佧佤族人民改变刀耕火种的落后生产方式，更快地发展生产，提出了兴建高山湖水闸、引水开田的计划。佧佤族人民因长期受国民党政府的欺压，对汉族人抱有很深的偏见，潜伏特务戈当便借此唆使头人梅普山官的儿子多隆阻挠这一计划的实施。当军医李医生为多隆的儿子治病时，戈当暗中下毒，又嫁祸于李医生

1937年12月13日，侵华日军攻陷时为国民政府首都的南京，部分官员弃城逃亡。但仍有许多官兵留守，誓死保卫这个大厦将倾的城池。宋希濂部军官陆剑雄协同战友与日军展开了激烈的巷战，他们微弱而顽强的抵抗被压制，数以万计的中国军民成为俘虏，在枪炮声中血染长江。在抵抗失败之后，数十万中国军民遭到残忍杀戮，南京全城沦为一片死地。留

1941年8月，侵华日军华北方面军调集7万余人的兵力，对晋察冀边区所属的北岳、平西根据地进行毁灭性“大扫荡”。9月25日，日伪军约3500余人围攻易县城西南的狼牙山地区，企图歼灭该地区的八路军和地方党政机关。晋察冀军区军分区某部第7连奉命掩护党政机关、部队和群众转移。他们在完成任务撤离时，留下第6班马宝玉等5名战士担负

农村姑娘周莲与师范学生江梅清结婚，夫妻恩爱情浓。起初，妻子对丈夫参加革命活动的心思不甚了解，大革命的风暴促进了周莲对革命的认识和对丈夫的理解。1927年大革命失败后，党组织派遣梅清到汉口工作，周莲带领子女三人随后前往，和丈夫一起参加革命斗争。不久，梅清殉难，周莲继承丈夫遗志，奉调至上海党的地下机关工作；此后，大儿子立群

1946年夏，国民党当局集结大量兵力进攻解放区。解放区某部排长张志坚奉命率部阻击，以掩护主力部队转移。经过五昼夜浴血奋战，弹尽粮绝，受伤被俘。为查找解放军埋藏的粮食和军工器械，敌政工处对张排长等三人严刑拷打，软硬兼施，妄图从他们口里问出解放军埋藏粮食和军工器械的地点，我英勇战士威武不淫，坚贞不屈。敌人又抓张排长的母亲劝

1946年初，我党在东北广大农村掀起了一场土地改革运动的暴风骤雨。一支土改工作队来到元茂屯，带领贫苦农民进行土改。恶霸地主韩老六一方面买通坏人钻进农会进行破坏，一方面指使狗腿子进行捣乱。工作队萧队长和队员们深入发动群众，改组农会，培养农会积极分子，带领群众同地主进行斗争，最后活捉在行凶后妄图逃跑的韩老六。韩老六的弟弟率