本书讲述的是大英帝国以及大英人民的成长历程。与欧洲大陆隔海相望的海外孤岛，如何在三百年之后，成为掌管全球四分之一领土与人口的超级帝国？作者以时间为轴线，从史前时代开始，对之后将近2000年的历史仔细梳理，从王权与议会的斗争，法律的制定，宗教的独立，文化的发展等诸多方面，找到了何以缔造大英帝国的答案。

本书讲述了大英殖民帝国的萌芽、形成、鼎盛，直至最后衰落的进程。经历大航海时代、地理大发现后，面对葡萄牙、西班牙等殖民帝国逐渐兴起，做为后起之秀的英国的烦恼随着殖民帝国的兴衰，也在渐渐转变：从如何调整国家战略到如何维系繁荣的殖民帝国；从如何因地制宜统治文化差异巨大的殖民地到殖民帝国衰落后如何进行自我改革，从而向英联邦过渡