本书是由中国航海博物馆编著的面向大众的航海知识普及读物，是《海帆远影中国古代航海知识读本》的姊妹篇。全书以图文并茂的形式梳理近代世界（1840-1949）航海的发展历程，共分为前言和八个篇章，分别为：航运海上、船舶修造、近代港口、海事与沉船打捞、浮海往来、近代海员、海军建设、结语，从海洋权力、船舶修造、海员培训到海上搜

本书图文并茂，侧重中国航海历史人文，拟在学术前辈的研究基础上，融合近年来相关领域的新资料、新观点以及考古发掘新成果。在编写体例上，读本将突破以往注重以年代为主线的方式，拟以航海若干主题为线索，注重技术与文化同步梳理，内容涵盖数千年来中华民族在舟船、航海技术、港口、海外贸易、文化、军事等方面的发展脉络与文明成果，并将其置

长久以来，海洋一直被认为是男人的领地，但是本书作者发现，女人也在其中占据着不可忽视的地位。包括以玛丽·里德和安妮·邦尼为代表的女海盗，丈夫去世后依然在好望角地区活动、年仅19岁怀着身孕的女航海家玛丽·帕滕，以及在风暴来临时救助过无数船只的灯塔女英雄格雷丝·