本书以作者过去的部分生活经历,以抒情的笔调讲述了离我们并不遥远的那个时代的变迁。以自己作为案例来记述生活日常,汇集点滴文化,透析社会的细微变化,是人类学探索的一条重要途径,同时也是一次大胆的尝试。本书记述了村庄的变迁和作者从村庄出发的学习工作经历,向我们展示了武陵山区农村风云变幻的一个侧影,尤其是他亲身经历的五十来年的

本书认为，从人类学、社会学、民族学三个学科的本旨看，社会学是重心，人类学是视野，民族学是根基，三者都研究人类社会及文化，都主张通过实地调查来进行研究，因而都属于广义的社会学，即大社会学，费孝通社会学强调的就是三者的融合。本书分六个部分，对费孝通的学术研究轨迹、费孝通重建与创新人类学社会学民族学的贡献、费孝通与中华文化、

该书叙述书香门第子弟谭绍闻(字念修）堕落败家，又在忠仆王中的帮助下浪子回头重振家业的故事。对封建社会的吏治、教育和当时市井社会的世态人情、风习流俗有广泛生动的描写。